Зловещие деревья

Они выглядели так устрашающе, что редкий смельчак осмеливался войти в лес ночью. Да и днём мало кто рискнул бы приблизиться к опушке, где росли эти гигантские, искорёженные, причудливо изогнутые деревья: дубы-колдуны с распростёртыми крючковатыми ветвями, кедры-чародеи, сосны-монстры, ели-метели, осины-ассасины. Всем своим видом они будто кричали: «Не подходи! Опасно для жизни!» Казалось, что сама Смерть поселилась на этой опушке, поджидая тех, кто готов встретиться с ней. Некоторые из деревьев напоминали застывшие статуи Старухи с косой, чьи ветви-вихры колыхал лишь ветер.

Тем не менее, немногие, осмелившиеся посетить это зловещее место, видели там и другие образы: одни узрели Всадника Апокалипсиса, другие — устрашающего дракона, рожденного буйной фантазией и страхом.

Те, кто однажды увидел их, запоминали эти образы навсегда. По ночам мрачные, леденящие душу воспоминания возвращались к ним в кошмарах, и зловещие деревья переставали стоять безмолвными и вкопанными в землю. Они оживали, с треском вырывая корни из земли, двигались по лесу и воздуху, преследуя странников.

Всё, что известно автору этих строк о загадочных деревьях, поведали ему немногие грибники и охотники, отважившиеся проникнуть в этот «заколдованный» лес, как они его называют. Но их рассказы редко имели что-то общее с реальностью.

Деревья в лесу жили своей жизнью. Их облик создавала сама Природа: они горели в пожарах, ломались под сильным ветром, засыхали от жажды, гнили от избытка влаги.

Однако больше всех их ранил Человек, использующий деревья для своих нужд. Они, неспособные сопротивляться, молча терпели первую казнь. Падая на замшелую опушку, деревья «плакали» соком и смолой, а, попав в печи и камины, трещали в огне, словно рассказывая перед второй, последней казнью свою историю.

А те из них, которым удалось выстоять и выжить, защищались от людей своей устрашающей внешностью. Этот облик, лишь оболочка, скрывал уязвимых, но выживших исполинов, стоящих на мрачной лесной опушке.