Станция надежды

«Поезда — это новые встречи и новые расставания», — думал Почётный Железнодорожник, провожая очередной состав. Эти слова передались ему от отца и деда, и с годами их правда становилась всё очевиднее.

Он сам никогда не путешествовал на поездах, но каждую их встречу ощущал, как долгожданное событие. С детства различал их издалека: товарные, пассажирские, почтово-багажные, курьерские. Станция была его вторым домом, где он познавал тайны железнодорожного ремесла. Полвека он отдал этому делу, и даже после выхода на пенсию продолжал работать, не представляя жизни без звука рельсов и гудков локомотивов.

С ранних лет он выделялся среди сверстников. Никто из детей железнодорожников не знал о поездах столько, сколько знал он. Победы в конкурсах приносили радость отцу и гордость родному городу. Железная дорога стала его судьбой.

Его уважали. Он мог бы занять высокие должности, но оставался верен станции и городу. Почётного Железнодорожника любили не только за выслугу лет, но и за бескорыстную преданность делу.

Стажёры, видя его издалека, спешно тушили папиросы, вытягивались в струнку. Он здоровался с каждым, пожимая руки. Для молодых железнодорожников он был воплощением идеала.

Свободные минуты он посвящал тому, что любил больше всего — наблюдению за поездами. Их было множество, и он провожал каждый взглядом, будто надеясь увидеть что-то или кого-то.

И, несмотря на льготу бесплатного проезда, он ни разу не воспользовался ей. Ехать было некуда, а, возможно, и некому. Даже в улыбке Почётного Железнодорожника всегда скрывалась грустинка, поселившаяся там много лет назад, в день их встречи.

Он помнил её, как вчера: её лёгкую походку, сияющую улыбку, золотые локоны. Помнил, как подал ей руку на перроне и как они, смеясь, разговаривали в вокзальном буфете. Она ждала пересадки, он — встречи, предвкушая, но зная, что она, вероятно, будет последней.

Почти полвека он провожал поезда, особенно пассажирские. И каждый раз в сердце теплилась надежда: может, этот поезд вернёт её.

Для встречи нужно было расстаться. И он верил, что однажды она снова выйдет из вагона, улыбнётся ему, и их пути вновь пересекутся.