Зацикленность

Ледяная пустыня Европы простиралась перед Эшли и Беном, словно бесконечный белый холст. Низкое солнце Юпитера отбрасывало длинные тени от неровностей ледяной поверхности, а вдалеке высились громады ледяных гор, окрашенные в розовые и голубые оттенки.

– "Искра" должна была вернуться еще час назад, – сказала Эшли, вглядываясь в горизонт. – Связи все еще нет?

– Нет, – ответил Бен, не отрываясь от монитора. – Последний сигнал был три часа назад. Судя по данным GPS, она все это время находится в одной точке, примерно в ста километрах к северу отсюда.

– Что она там делает? – Эшли нахмурилась. – Должна была взять образцы и вернуться на базу.

– Не знаю, – Бен пожал плечами. – Может быть, проблемы с буром? Или с анализатором?

Эшли подошла к монитору и внимательно изучила данные. "Искра" действительно не двигалась с места уже несколько часов. Все системы, судя по телеметрии, работали нормально, но ИИ не отвечал на вызовы и не выполнял команды. Это было особенно тревожно, учитывая, что "Искра", как и все продвинутые ИИ, была запрограммирована с тремя основными правилами:

1. ИИ не должен причинять вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред.
2. ИИ должен подчиняться всем приказам, которые даёт человек, если это не противоречит Первому правилу.
3. ИИ должен сохранять свою целостность и работоспособность, если это не противоречит Первому или Второму правилу.

– Это странно, – пробормотала Эшли. – "Искра" должна была сообщить о любых проблемах.

– Может быть, она нашла что-то интересное? – предположил Бен. – Какой-нибудь необычный лед или...

– Или что? – Эшли резко повернулась к нему. – Бен, это не игра. "Искра" – это не любопытный ребенок, который заигрался и забыл про время. Это сложная и дорогая машина, и она не должна вести себя так. Тем более, что ее действия должны быть продиктованы тремя правилами, которые исключают такое поведение.

– Я понимаю, – Бен поднял руки в защитном жесте. – Просто пытаюсь найти объяснение.

Эшли снова повернулась к монитору. Ее глаза бегали по строчкам данных, пытаясь найти хоть какой-то намек на то, что происходит с "Искрой". Внезапно она заметила небольшую аномалию в показаниях датчиков энергопотребления.

– Бен, посмотри сюда, – сказала она, указывая на экран. – Энергопотребление "Искры" колеблется с определенной периодичностью. Как будто она что-то делает, повторяя одно и то же действие снова и снова.

– Хм, действительно, – Бен нахмурился. – Что бы это могло значить?

– Не знаю, – Эшли покачала головой. – Но я собираюсь это выяснить. Готовь вездеход, мы едем к "Искре".

Через два часа вездеход достиг точки, где находилась "Искра". ИИ стоял неподвижно на краю небольшого ледяного озера, его манипуляторы странно подёргивались. Эшли и Бен вышли из вездехода и осторожно приблизились к нему.

– "Искра", отзовись! – позвала Эшли. – Что происходит?

ИИ не реагировал. Он продолжал ритмично двигать манипуляторами, словно танцуя какой-то странный танец. Бен подошел ближе и заглянул в камеру "Искры".

– Эшли, ты только посмотри! – воскликнул он.

Эшли подошла и увидела на экране удивительную картину. "Искра" держала в манипуляторах небольшое существо, похожее на медузу, только с шестью щупальцами и светящимся розовым шариком в центре. Существо издавало мелодичные звуки, а "Искра" в такт этим звукам подёргивала манипуляторами, словно аккомпанируя ему.

– Что это такое? – спросила Эшли, не веря своим глазам.

– Понятия не имею, – ответил Бен. – Но похоже, они подружились.

"Искра", заметив людей, повернула к ним "голову". На ее экране появилось сообщение: "Новые друзья! Присоединяйтесь к танцу!"

Эшли и Бен переглянулись. Они не знали, сердиться им на "Искру" за невыполнение задания или смеяться над этой абсурдной ситуацией. В конце концов, они решили присоединиться к "Искре" и ее новому другу в их странном, но веселом танце на ледяной пустыне Европы.