Последние слова друга

Дождь не просто барабанил по крыше — он стучал отчаянно, будто желая смыть с земли всю её боль. Ветер в трубе выл печальную песню, и его мелодия отзывалась тягучим эхом в сердце Джеймса. Камин отбрасывал на стены пляшущие тени, но треск поленьев в нём не согревал. Старый пёс, его верный друг, немецкая овчарка по кличке Рекс, лежал у ног хозяина, тяжело дыша, как будто каждое движение давалось ему с неимоверным трудом.

— Рекс, старина… Как ты? — Джеймс поглаживал его по голове, пытаясь унять дрожь в руке.

— Неважно, друг, — прохрипел Рекс, его глаза были спокойными, но усталыми. — Старость не радость…

Джеймс закрыл глаза, едва сдерживая слёзы. Он знал, что старость Рекса скоро подведёт к неизбежному финалу. Шестнадцать лет — долгий срок для овчарки, но этого было недостаточно. Не могло быть достаточно для друга, который был с ним в самые светлые и самые тёмные моменты. С самого первого дня, когда Джеймс привёл домой пушистого, неловкого щенка, Рекс стал не просто собакой. Он стал братом, стражем и тем, с кем Джеймс делил всё — и радость, и боль.

— Помнишь, как мы с тобой бегали по полям? — с трудом улыбнулся Джеймс. — Как купались в речке? Ты всегда был рядом.

Рекс моргнул, будто его накрыли воспоминания.

— Конечно, помню… — тихо произнёс он. — Мы были неразлучны. Мы были молоды, сильны. А ты, Джеймс, учил меня командам, терпел мои глупости, когда я только учился…

— Ты быстро всё схватывал, — улыбнулся Джеймс, пряча боль. — Ты всегда был умницей, Рекс.

Молчание. Только дождь да тлеющие в камине дрова. Мгновение казалось вечностью.

— Джеймс… — Рекс поднял на него взгляд, глаза были мудрыми и спокойными, как будто он знал что-то, что людям не дано понять. — Мой час близок. Я чувствую.

У Джеймса сжалось сердце. Он знал, что не может остановить это мгновение, не может остановить время, как бы сильно ни хотел.

— Нет, не уходи, друг… Не сейчас… — прошептал Джеймс, сжимая его лапу.

— Прости… но это так. — Рекс слегка приподнял голову. — Просто расскажи мне что-то хорошее, друг.

Джеймс сглотнул, поборол слёзы. Он наклонился к уху Рекса и начал тихо, словно рассказывая секрет:

— Помнишь, как мы нашли ту поляну белых грибов? Мы бродили часами, но ты первым услышал лесную тишину и отыскал дорогу. Мы вернулись с полной корзиной, а ты глядел на меня, словно тоже понимал…

Рекс закрыл глаза, его тело едва заметно дрожало, но на морде играла лёгкая, почти счастливая улыбка. Он словно снова видел лес, где шептались деревья и где они были счастливы. В этих последних мгновениях он прощался с Джеймсом, в его взгляде был тихий зов, мольба — не грусти. Помни. Слова прощания остались невысказанными, но Джеймс читал их в его тускнеющих глазах.

И вот последний вздох вырвался из груди Рекса, и он затих.

Джеймс прижал к себе его безжизненное тело. Слёзы текли, смешиваясь с дождём, и в эту ночь небо плакало вместе с ним.