Новое платье короля

Агентство «Ткачи» (The Weavers) не занималось текстилем. Ганс и Христина были концептуалистами, специалистами по управлению реальностью. Их офис был стерильно белым, как и их репутация.

Король (а в нашей версии — Президент, чьё правление затянулось на тридцать лет, и титул короля был ему в самый раз) принял их в закрытом бункере. Он был стар, циничен и страдал паранойей.

— Мне нужно что-то особенное к параду в День Независимости, — сказал он, барабаня пальцами по столу. — Рейтинги падают. Народ шепчется. Мне нужен символ.

— Мы не шьём одежду, Ваше Величество, — мягко ответил Ганс. — Мы шьём лояльность.

— Мы предлагаем вам ткань из «Материи чистой Истины», — подхватила Христина. — Её уникальное свойство в том, что она невидима для предателей, глупцов и тех, кто не на своём месте. Увидеть её может только истинный патриот.

Король перестал барабанить пальцами и медленно улыбнулся. Он прекрасно понял, что никакой ткани нет. Но он понял и другое: это идеальный фильтр.

— Сколько? — спросил он. — Половина казны. И полный карт-бланш.

---

АКТ I. ИНФОРМАЦИОННЫЙ ПОСЕВ (ТКАЦКИЙ СТАНОК)

СМИ взорвались. Все каналы круглосуточно говорили о «нано-ткани», «квантовом волокне» и «духовных скрепах», вплетённых в узор. В цехах, выделенных «Ткачам», стояли пустые станки. Ганс и Христина пили шампанское и делали вид, что перебирают невидимые нити.

Первым с проверкой пришел министр обороны – старый вояка, прошедший три войны. Он вошел в цех и замер: перед ним стояли только пустые рамы. 

Холодный пот потёк по его спине. «Я не вижу ткани, — пронеслось в его голове. — Значит, я глуп? Или я предатель? Если я скажу, что ничего нет, меня расстреляют завтра же».

— Ну как Вам узор, генерал? — вкрадчиво спросил Ганс, указывая в пустоту.

— Он... великолепен, — выдавил министр, вытирая лоб. — Особенно вот этот... золотой кант. Я доложу президенту, что армия в восторге.

Система заработала. Страх был лучшим клеем, чем истина.

---

АКТ II. ПРИМЕРКА (ТЕСТ НА ЛОЯЛЬНОСТЬ)

Наступил день парада. Король стоял посредине своей гардеробной перед огромным зеркалом в одних трусах. Вокруг суетились «Ткачи», надевая на него воздух.

— Осторожнее с мантией, Ваше Величество, она очень тяжелая, — предупредила Христина, делая вид, что расправляет шлейф.

Король смотрел в зеркало и видел старое, дряблое тело, обвисшую кожу, синие вены. Он был голым. Но свита за его спиной — советники, генералы, послы — ахали от восторга.

— Какой фасон! — Как сидит! — Это божественно!

Через зеркало король заглянул в глаза каждого из них. В их взглядах он читал животный ужас. Они врали, потому что боялись. А если они боятся сказать, что он голый, значит, они будут молчать, когда он подпишет любой указ. Хоть о расстреле, хоть о войне. Это была абсолютная власть. Власть над реальностью. — Я готов, — сказал король и вышел на балкон.

---

АКТ III. ПАРАД (КОЛЛЕКТИВНЫЙ ПСИХОЗ)

Площадь была забита людьми, десятки тысяч граждан. Когда король предстал перед ними абсолютно голым, над площадью повисла тишина. На долю секунды люди замерли. Каждый видел голого старика. И каждый подумал: «Я сошёл с ума? Или я предатель?».

Никто не хотел быть предателем.

— Да здравствует король! — закричал кто-то в первом ряду.

— Какое платье! — подхватила толпа. — Слава портным!

И чем сильнее был страх, собравшихся на площади, тем громче они кричали. Они убеждали себя, что видят золото и бархат. Это был массовый самогипноз, скреплённый инстинктом самосохранения.

---

ФИНАЛ. ПЕРВАЯ ЖЕРТВА

Маленький мальчик сидел на плечах у отца, стоявшего в толпе. Он ещё не ходил в школу, не читал газет и не знал, что такое «госзаказ». Малыш увидел смешного голого деда.

— А король-то голый! — звонко крикнул он, тыча пальцем. — Смотрите, у него пузо висит!

Смех ребёнка прорезал гул толпы. Тишина вернулась, но теперь она была другой – звенящей, опасной. Кто-то хихикнул. Кто-то начал прозревать. Реальность дала трещину.

Король услышал ропот толпы и остановился. Он посмотрел на мальчика, и в его взгляде не было ни капли стыда, только холодный расчёт. Он кивнул начальнику охраны.

— Этот мальчик болен! — прогремел голос диктора из динамиков. — У него галлюцинации, вызванные вражеской пропагандой! Он не видит Истины!

— Бедный ребёнок, — зашептала толпа, отшатываясь от отца с сыном. — Он заражен.

К ним уже пробирались люди в штатском. Отца ударили прикладом, мальчику зажали рот. Их уволокли в чёрный фургон под одобрительный гул граждан, радующихся, что «зараза» устранена.

Король продолжил шествие: он шёл голым, но теперь он был одет в броню из общего страха и лжи. И эта броня была прочнее любой стали.